La selección

Todos llevamos un seleccionador dentro, pero elegir a 18, 23 o 26 futbolistas seguro que es más fácil que decidir cuáles son tus mejores artículos, sobre todo cuando ha pasado tanto tiempo y muchos han perdido su vigencia. Por orden cronológico, aquí van algunos de los que recuerdo con más cariño, por el tema en sí o por diferentes motivos que explico en cada uno. Seguramente no serán todos los que están, pero espero que sí estén todos los que son, o fueron. Y si alguien echa en falta alguno... bueno, podéis buscarlo en la lista completa de abajo y en las pestañas de arriba de cada blog, pero en serio, lo que deberíais buscar es consejo médico. Es que ni siquiera deberíais estar aquí, para empezar.

• En primera persona: Paco Grande - Publicada en "Recuerdos de Nigeria" el 18 de noviembre de 2009, la primera entrevista que hacía en mi vida superó todas mis expectativas y, casi 15 años después, las respuestas de Paco Grande todavía tienen mucha vigencia. 

• Iniesta y Torres, la pareja intermitente - Publicado en "The Flagrant's" el 12 de junio de 2010, fue el primer artículo que me atreví a compartir fuera de mi blog personal. En la previa del primer partido de España en el Mundial de Sudáfrica, y con la excusa de unas molestias físicas complementarias que les habían impedido coincidir en el campo en el último amistoso, tracé un recorrido por las carreras paralelas de Andrés Iniesta y Fernando Torres desde que coincidieran en el Europeo sub'16 de 2001, que España ganó con un solitario gol de Torres que dedicó al lesionado Iniesta. Curiosamente, en la final del 11 de julio se encontraron en la jugada del gol del albaceteño, y Torres acabó el partido lesionado. 

• La hora de Iker - Publicado en "The Flagrant's" el 2 de julio de 2010, como previa al duelo de cuartos de final contra Paraguay, y planteando la duda razonable de cómo sustituir a un Iker Casillas que rezumaba inseguridad, sabiendo que tenía el don de aparecer siempre que hacía verdadera falta. Profético artículo tanto en lo más inmediato (penalti parado a Cardozo) como en el medio-largo plazo: su decadencia fue, en efecto, más polémica que la de Raúl.

• En primera persona: Luis Martínez Arasa - Publicada en "Recuerdos de Nigeria" el 9 de septiembre de 2010, en esta entrevista el protagonista me habló de su experiencia en la cantera del Real Madrid, de su presencia en el Mundial sub'20 de Qatar 1995 y de su cambio radical de registro a los 25 años, cuando se retiró del fútbol para dedicarse a ser actor de teatro. Instalado en Murcia, allí sigue luchando por hacer de la cultura un medio de vida para él y de inspiración para los espectadores.

• Magia - Publicado en "The Flagrant's" el 30 de octubre de 2010, porque no todo va a ser fútbol y uno también tiene su corazoncito. La relación silenciosa se prolongó algún tiempo más y terminó tal y como había empezado, porque tampoco había por qué estropearla.

• Fútbol y Negocio (III): Traffic, factoría de estrellas - Publicado en "The Flagrant's" el 8 de noviembre de 2010 después de pasarme una semana buscando información en la red sobre la empresa Traffic Sports tras leer un tuit de Pablo Longoria, entonces ojeador del Recre y hoy presidente del Olympique de Marsella (hay quien sí ha prosperado). Es una lástima que, poco después, Traffic cerrara la web donde ofrecía sus servicios, porque era realmente llamativa. En definitiva, un repaso al gran negocio de esta empresa brasileña mucho antes de saber que buena parte de sus ingresos se debían a los jugosos sobornos que repartían entre los directivos de CONCACAF y CONMEBOL, y que acabaron suponiendo la caída de la cúpula de la FIFA en 2015. El inicio de uno de mis temas fetiche, de esos que no le importaba a prácticamente nadie.

• El Mundial en sus manos - Publicado en "The Flagrant's" el 19 de noviembre de 2010, cuando andaba ilusionado por si a España le caía también la organización de un Mundial y me dio por mirar cómo iba a ser aquella elección. Huelga decir que, con este repaso al historial delictivo de los miembros del Comité Ejecutivo de la FIFA, la ilusión se me quitó enseguida, y vaya recorrido les quedaba todavía a algunos. Casi 12 años después, y justo antes de la celebración del Mundial de Qatar, "La Media Inglesa" publicó un gran reportaje sobre el proceso de elección, y también un largo y entretenido repaso a la trayectoria de los votantes. Imperdibles.

• Hoddle tiene problemas con el sherry - Publicado en "Fútbol no es Fútbol" el 10 de marzo de 2011, en cuanto me enteré de que esto había pasado de verdad. La pintoresca etapa de Glenn Hoddle como mecenas del Jerez Industrial y su estrambótica academia no deberían quedar en el olvido. Como era de suponer, el equipo fue descendido a regional, aunque al menos creo que no desapareció, que es algo que no todos pueden decir.

• Un año perdido... ¿y algo más? - Publicado en "Fútbol no es Fútbol" el 27 de junio 2011, porque aquí hay gente que seguía a la selección española femenina de fútbol antes de que meterse con Jorge Vilda fuera mainstream. De hecho, este Vilda ni siquiera estaba todavía por allí, y de los que había mejor no hablar. Mientras la selección masculina campeona del mundo llenaba las arcas de la RFEF y de sus dirigentes, la femenina se pasaba un año entero sin jugar ni concentrarse. En contra de lo que se podía esperar, eso sí, cuando volvieron a juntarse lograron clasificarse para la Eurocopa 2013, a la que solo viajó un periodista español acreditado porque seguían sin importarle a nadie. 

• La mala racha de Ronnie Wallwork - Publicado en "Fútbol no es Fútbol" el 7 de diciembre 2011, narra la historia de un ex del Manchester United que tras una serie de catastróficas desdichas acabó siendo condenado a varios meses de cárcel por vender coches robados desguazados. Wikipedia dice que luego intentó volver al fútbol y en 2021 fue otra vez condenado por pegarle una paliza a alguien en un pub. Historias para pensar en las vueltas que puede dar la vida.

• Pasándolas moradas - Publicado en "Fútbol no es Fútbol" el 21 de diciembre 2011, cuenta los apuros por los que pasaba el principal equipo de mi ciudad natal, el C.F. Palencia, con impuestos impagados y Porsches quemados de por medio. Pese a los esfuerzos, no se salvó de la desaparición, y tal y como apuntaba el artículo la refundación llegó de la mano del Cristo Atlético. 

• Entrevista a Alfonso Mondelo, Director Deportivo de la Major League Soccer - Publicada en "Spain Sports Network" el 15 de febrero de 2012 como colofón a una trilogía de artículos sobre la situación de la MLS en aquel entonces (todavía brillaba Beckham) y su estrategia para convertirse en una de las principales ligas del planeta en el año 2022. No creo que pueda decirse que lo consiguieran, pero el crecimiento no ha parado, y por ahí sigue metido este otro rubio de Barakaldo que tuvo a bien dedicar un rato a contestar este cuestionario. Como friki emelesero que era por aquel entonces, conseguir esta entrevista supuso para mí un hito inconfesable.

• Esas pequeñas diferencias - Publicado el 28 de febrero de 2012 en "Fútbol no es Fútbol", contaba las historias paralelas de dos modestos futbolistas: el italiano Simone Farina denunció un intento de compra de partidos y se convirtió en héroe, siendo premiado por la Interpol y acudiendo como estrella a la gala de la FIFA; más o menos a la vez, y de la mano del sindicato FIFPRO, el serbio Dragisa Pejovic denunció la corrupción sistémica en la liga de su país y acabó en el banquillo de los acusados. El remate irónico llegó justo antes de la Eurocopa, cuando Farina fue invitado a la concentración de la selección italiana por su honradez: el día que iba a visitar las instalaciones de Coverciano, la policía llegó antes que él para registrar la habitación de Domenico Criscito en una redada contra el amaño de partidos en la que se detuvo a 13 futbolistas. Pero todo bien.

• ¿Qué hace un erizo como tú en una consola como esta? - Publicado el 5 de abril de 2012 en "The Flagrant's", se trata del resumen de un trabajo que realizamos en grupo en la universidad para la asignatura de Dirección Estratégica sobre la guerra Nintendo-Sega de los años 90. Un interesante caso empresarial tamizado por la nostalgia de las videoconsolas de la infancia de tanta gente.

• El portero número 8 - Publicado el 12 de mayo de 2013 en "The Flagrant's", narra la peculiar carrera de Jan Jongbloed, portero neerlandés en las finales mundialistas de 1974 y 1978: veterano, amateur, más bien tirando a malo y con el 8 a la espalda. Había que contar su vida y su experiencia en uno de los equipos más míticos (y con un vestuario más complicado) de la historia del fútbol.

• Cuando la LFP pudo ser la Bundesliga (pero nadie quiso) - Publicado el 16 de agosto de 2013 en "Spain Sports Network", se trata de una crónica de los descensos administrativos de Sevilla y Celta de Vigo en el verano de 1995. La presión social y una interpretación algo laxa de la normativa alentada por el poder político condujo a la liga de 22 equipos en Primera que todavía se arrastra hoy en Segunda, pero lo peor llegó un año después: para evitar que se repitiera la historia, se eliminó un mecanismo de control presupuestario y, 18 años después, el endeudamiento del fútbol profesional con Hacienda y Seguridad Social había alcanzado cotas vergonzosas. A Javier Tebas le gustó esto y es justo decir que algo bueno hizo para cambiar la situación.

• Fútbol y Menores: El caso Secci - Publicado el 20 de enero de 2014 en "The Flagrant's", cuenta la curiosa de Riccardo Secci, cuya defectuosa carta de empadronamiento hizo que la UEFA desposeyera a Italia del título Europeo sub'16 de 1987. Después de aquello, el chaval no hizo carrera en el fútbol, e Italia no ha vuelto a ganar un Europeo sub'17 volvió a ganar un Europeo sub'17 hasta 2024. Misterios de la vida, como el de que todas las bases de datos y hasta la propia UEFA confundan el nombre de Secci. Yo les mandé un mail, pero nada.

• Las reglas experimentales de los 90: el fútbol que estuvo a punto de ser - Publicado el 1 de febrero de 2014 en la revista digital "Cuadernos de Fútbol" del CIHEFE, recopila las ideas que la FIFA puso a prueba en los mundiales juveniles de la primera mitad de los 90 para revolucionar el reglamento: desde prohibir las cesiones a sacar de banda con el pie.

• Fútbol y Menores: El nuevo Pelé - Publicado el 24 de mayo de 2014 en "The Flagrant's", supone un repaso a la meteórica trayectoria del ghanés Nii Lamptey, prototipo de juguete roto que en torno a 1990 deslumbró en el Anderlecht siendo adolescente y cuya vida daría para más de un culebrón.

• LFP-Real Murcia: caso abierto - Publicado el 17 de agosto de 2014 en "Spain Sports Network", se trata de un extenso recorrido por la conjunción de factores y viejas cuitas que desembocaron en el descenso administrativo del Real Murcia a la entonces llamada 2ªB. El club peleó en los juzgados pero no consiguió revertir la situación y hoy todavía trata de recuperarse del mal trago. A mí, el artículo me abrió las puertas de "Diarios de Fútbol", y ya solo por eso es imposible no recordarlo con cariño.

• Niños y polipastos - Publicado el 28 de octubre de 2014 en "Diarios de Fútbol", hacía referencia al buen juego y mejores resultados que estaba cosechando el Málaga C.F. que por entonces dirigía Javi Gracia, al juntar a varios atacantes de mucha movilidad. El artículo tiene la misma trascendencia que alcanzó ese equipo (ninguna), pero me gustaron algunas frases que logré juntar, igual que me gustó aquel tramo de buen fútbol del cuadro malacitano.

• Fútbol y Menores: El partido que ganó toda Corea - Publicado el 12 de noviembre de 2014 en "The Flagrant's", narra la histórica pero poco recordada participación de Corea del Norte y Corea del Sur con una selección conjunta en el Mundial sub'20 de 1991, donde incluso consiguieron ganar a Argentina y pasar a cuartos de final.

• Desinterés general - Publicado el 20 de noviembre de 2014 en "Diarios de Fútbol", se trata de una reflexión sobre la deriva del partido de Primera división que se retransmite en abierto cada semana, y que entonces, a media temporada, iba a pasar de emitirse en Cuatro a Energy. Casi diez años después, y ahora emitiéndose en Gol Play, los paupérrimos datos de audiencia siguen sin mostrar signos de recuperación pero con la venta conjunta de derechos parece que tampoco hay tanto interés como antes por eliminarlo de las parrillas. La pregunta de fondo, eso sí, sigue vigente, y cada vez tengo la respuesta más clara: ¿de verdad nos interesa el fútbol?

• Palmaditas en la espalda - Publicado el 30 de noviembre de 2014 en "Diarios de Fútbol" tras el asesinato del tristemente famoso "Jimmy", ultra del Deportivo de La Coruña, a manos de ultras del Atlético de Madrid. Desgraciadamente, la crítica a la postura de muchos clubes ante los violentos sigue plenamente vigente.

• PrecØcidad - Publicado el 26 de enero de 2015 en "Diarios de Fútbol", comentaba la llegada del adolescente Martin Ødegaard al Real Madrid y las expectativas y críticas generadas. El chaval tardó en explotar un poco más de los 2 años de paciencia que pedía en el artículo y no ha triunfado en el club blanco, pero parece que malo no era. Eso sí, creo que todavía no tiene libro.

• Los penaltis de AG - Publicado el 6 de febrero de 2015 en "Diarios de Fútbol", en la previa de la final de la Copa África que iba a enfrentar a Ghana con Costa de Marfil. En el equipo ghanés, su seleccionador Avram Grant y su estrella Asamoah Gyan compartían iniciales y un trauma con los penaltis: Gyan falló en Sudáfrica 2010 el que habría metido a su país en semifinales tras la parada de Luis Suárez, y Grant había visto cómo Anelka (y el resbalón de Terry) le privaban de una Copa de Europa cuya tanda había preparado científicamente (lástima que tanto el suyo como el resto de programas de "Informe Robinson" hayan desaparecido de Youtube). Y, como vaticinaba en el profético artículo, el partido acabó decidiéndose en la tanda de penaltis... y no les fue bien.

• La Liga no es arcoíris - Publicado el 23 de febrero de 2015 en "Diarios de Fútbol", se trata de una crítica a la negativa de la LFP a sumarse a una campaña contra la homofobia. El artículo fue luego reproducido por la revista de un colectivo vasco LGTBI, cosa que me reconforta, y con el tiempo la Liga se ha ido moviendo hacia la lógica. Pero aún falta mucho por hacer.

• Aspire para que la Cultural no expire - Publicado el 17 de julio de 2015 en "Diarios de Fútbol", cuando saltó la noticia de que la Aspire Academy, propiedad del emirato de Qatar, iba a comprar la Cultural y Deportiva Leonesa para salvarla de la quiebra. En efecto, Aspire salvó definitivamente a la Cultu e incluso la hizo subir a Segunda, pero aunque no usó el club para foguear a las promesas qataríes, con el paso de los años la implicación y la inversión se han ido ajustando a la baja hasta llegar a rumorearse con una posible venta.

• Morir, pero poco - Publicado el 18 de julio de 2015 en "Diarios de Fútbol", es una elegía al uruguayo Alcides Ghiggia, autor del gol del Maracanazo que falleció exactamente 65 años después de aquel partido. La coincidencia y el calor estival me llevaron a perpetrar uno de esos autohomenajes que se suelen hacer los columnistas profesionales aprovechando la muerte de algún personaje ilustre, y desvergonzadamente creo que no me quedó mal.

• Olvidado e inolvidable - Publicado el 9 de septiembre de 2015 en "Diarios de Fútbol" para homenajear a Raúl Tamudo, que anunciaba su retirada del fútbol en activo. Se iba un jugador para mí injustamente infravalorado y no podía dejar de poner por escrito algunas reflexiones sobre su carrera.

• El desmarque albanés - Publicado el 12 de octubre de 2015 en "Diarios de Fútbol", aprovechando la histórica clasificación de Albania para disputar la Eurocopa 2016. Buscando información para otros artículos me había topado con la historia de dos futbolistas albaneses sub'21 que desertaron de su selección y pidieron asilo en Sevilla en 1991, y eso me llevó a escribir este artículo sobre dictaduras, fútbol y mitos de la Tercera gallega.

• Oklahoma City, distrito de Vallecas - Publicado el 11 de noviembre de 2015 en "Diarios de Fútbol", repasaba una de las noticias más estrambóticas del año: la creación de una franquicia del Rayo Vallecano en Oklahoma para competir en una depauperada NASL. La operación, a poco que conocieras el soccer, era una locura, pero allá que se fue Martín Presa a palmar casi cinco kilos antes de tener que cerrar el chiringuito un año después, con algunas historias (como la del día que se quedaron sin césped artificial por miedo del proveedor a los impagos) que darían para un par de libros y algún documental que, por supuesto, nadie hará jamás.

• Problemas menores - Publicado el 15 de enero de 2016 en "Diarios de Fútbol", hacía una reflexión sobre la reglamentación de la FIFA sobre traspasos de futbolistas menores de edad, tras la sanción que tuvo al F.C. Barcelona sin poder fichar durante un par de mercados. No fue el único club sancionado y las normas siguen vigentes.

• Disfrutar - Publicado el 29 de enero de 2016 en "Diarios de Fútbol", en un momento de especial sensibilidad por cuestiones personales que explicaba en el artículo y que por suerte no pasaron a mayores. Mi admiración y gratitud hacia Juan Carlos Valerón por todo lo que me hizo sentir cuando estaba sobre el césped siguen siendo máximas.